Впереди, разумеется, Раад на красном Ардо, Снежане приходилось любоваться на его спину. А справа Аэд на черном драконе, и его ей тоже не особо хотелось видеть.

Остальных она не знала. Потому что всех, с кем Снежана уже успела познакомиться, Раад отправил с лошадьми. Наверное, это была разумная мера, и он поступил верно. И Сотхана с Бранвеном Снежана уж точно не хотела бы видеть, как, впрочем, и Трена. Но ее невыносимо раздражал сам факт, что Раад лишил ее выбора.

А потом ей придется жить в его доме, и это уже неимоверно бесило.

— Госпожа, не надо грустить, — прозвучал тихий голос ее Проводника рядом.

Она резко обернулась.

— Я не грущу, Алан, — проговорила Снежана.

Он кривовато улыбнулся.

— Я чувствую, госпожа.

— Да, и как?

Он помялся, потом все-таки сказал:

— Я чувствую воду. Кровь — это в большей степени вода. Твоя кровь кипит, но она печальна.

Снежана отвернулась. Не сказать, чтобы это могло ей понравиться. А голубоглазый красавец оказывается, эмпат… Осторожнее ей надо быть с ними со всеми.

— Чувствуешь воду? — спросила она, переводя разговор.

— Да, госпожа, раньше в нашем роду были кровные побратимы водные драконы, — проговорил Алан. — Но сейчас они все истреблены.

— Как истреблены? — возмутилась Снежана. — Кем?

— Джейдок. Война, — неохотно ответил Алан и на какое-то время замкнулся.

А она задумалась. Джейдок… ей уже приходилось слышать. Только она так и не поняла, имя это, или нечто нарицательное.

— А кто э…

— Не надо, госпожа, — быстро вскинул руку он. — Не произноси.

Это было странное требование. но она подчинилась. Однако этот Алан выдал зараз много информации о мире. Надо. пользуясь моментом, расспросить его. А то опять вмешается злой погонщик и ушлет голубоглазого, а ей потом до всего доходить самой.

— Куда мы летим сейчас?

— На выходе из долины стоит сторожевой замок, при нем первое поселение.

Ночевка будет там.

— Да, а я думала, поселения начались уже давно, — удивилась Снежана.

— Нет, это просто… здесь опасно.

— Надо же, — пробормотала она. — А выглядело так мирно и живописно.

— Да, эти земли под защитой Раада. как и многие другие. Но селиться опасно, приграничные земли близко.

Если бы ее спросить, она бы тут и поселилась. Подальше от вечно недовольного товарища, который ее ненавидит.

— Вероятно, дом Раада где-то рядом? — спросила Снежана.

— Нет, госпожа, дом Раада по ту сторону соленого моря. Там… красиво, там еще сохранились города.

Города — это цивилизация? В городе она бы точно нашла себе применение и не зависела от милостей Раада. Снежана задумалась, новые перспективы тоже были не слишком радостными, какой-то бег по кругу. Жаль. Она совершенно забыла в эту минуту о Проводнике, а Алан вдруг приблизился и тихо заговорил, склонившись к ней:

— Госпожа, я понимаю, что сейчас у меня нет шансов. Просто позволь быть рядом, хоть иногда. Прошу…

Он готов был затыкать уши, чтобы не слышать, как этот недоносок ей шепчет. опутывает словами как сетью. А эти его слова и вовсе были последней каплей.

Стоило Рааду представить, что его дом наполнится вот такими шептунами, и они будут обхаживать, и соблазнять у него на глазах эту… женщину, а он вынужден будет терпеть… Ему дурно становилось.

Слышать это все, ощущать ее эмоции, чувствовать?! Он так сойдет с ума.

И без того он не в себе с того самого момента, как эту женщину увидел. Готов кидаться на всех бешеным варгом. Надо успокоиться. Хорош повелитель, если не может держать себя в руках.

Но женщина доводила его. Иногда ему хотелось просто ее придушить. Когда она чуть не приняла приглашение Бранвена. Когда Шаум сказал, что она видела в зеркале черные щупальца, и Раад реально осознал, что это может означать.

Сейчас, когда этот сопляк Алан выпрашивал у нее фактически…

Но она проговорила:

— Алан, я видела ваших женщин. Я же некрасивая для вас, зачем все это притворство?

Тот что-то начал плести в свое оправдание, а Раад невольно застыл, не веря своим ушам. Почему-то его кольнули ее слова, заставили ощутить вину. И он уже не считал ее некрасивой. Необычной — да.

Он резко сжал кулаки и рванулся вместе с Ардо вниз, а потом красной тенью полетел над самой землей в сторону видневшегося вдали сторожевого замка.

Подальше! Чтобы не видеть, не слышать. Может быть, с расстоянием ослабнет эта проклятая связь.

Ему действительно нужна передышка.

Глава 28

Алан смешался, когда она спросила, к чему все это притворство. Не ожидал.

— Это не совсем так. Ты не права… — попытался как-то объяснить.

И начал рассказывать, как видел ее у озера. Про солнечный свет и бла-бла-бла…

У нее пропало малейшее желание его слушать. Вдруг так тоскливо стало.

Неужели она была разочарована и зла. потому что впереди уже не маячит так раздражавшая ее спина Раада? Откуда это сиротливое чувство? Откуда?!

Она вдруг ощутила себя одинокой, беззащитной и окруженной толпой мужиков.

Пока Раад был рядом и рявкал на всех как цепной пес, его присутствие их как-то сдерживало. Чееерт..

Только что мечтала избавиться от вечно злобного погонщика, а тут он наконец-то улетел куда-то, и она уже чувствует себя без него неуверенно? Бред. Просто кто-то должен поддерживать среди Проводников порядок.

Снежана невольно схватилась рукой за горло и скосилась вправо, ища глазами Аэда.

— Госпожа, я чувствую твой страх. Тебе не надо бояться.

Кошмар какой-то, это что же, он так и будет лезть во все ее мысли? Снежана решила сменить тему.

— Скажи, Алан, — спросила он. — А у тебя большой гарем?

Чтобы наблюдать, как он изменился в лице, словно сработал тумблер в мозгу.

Мужчина замолчал, отводя взгляд.

Нет, ей не нужен был ответ.

Ей нужно было, чтобы ее хоть ненадолго оставили в покое.

— Далеко еще до замка?

— Нет, скоро мы его увидим, — проговорил ее Проводник.

— Хорошо, Снежана не хотела показывать, что ней неспокойно рядом с этим эмпатом. Потому что он темнит и лукавит, и потому что он улавливает ее эмоции. А неуверенность только росла, и чувствовала она себя ужасно глупо.

Между тем, строй драконов заложил вираж, и тут она, наконец увидела внизу сооружение, которое именовалось сторожевым замком. Высокий и широкий, он как будто вырастал из скального выступа у одного из краев долины. А у его подножия большое поселение. Домики лепились по склону, малюсенькие рядом с громадой замка.

Серые черепичные кровли, каменные стены, маленькие террасы садов. Все это казалось ухоженным и тоже выглядело вполне поземному. Поселение напомнило Снежане виденные на фотографиях городки, характерные для гористых местностей Южной Европы. Единственным отличием было то, что на отдельной площадке вместо привычных глазу экскурсионных автобусов, отдыхал красный дракон.

Как она поняла из сбивчивых комментариев Алана, замком владело несколько кланов. А главным здесь оказался некто Гайдиар, который был кем-то вроде военного вождя и осуществлял на месте военную и гражданскую власть. Крепкий жилистый мужчина с холодным цепким взглядом. Шрамы, застывшее на лице жесткое выражение. Он показался ей опасным.

Гайдиар встречал их внизу, когда все драконы опустились на площадку. С ним был отряд воинов, выглядело внушительно. На фоне этого отряда горстка Проводников, за спинами, которых она сейчас стояла, как-то не казалась Снежане надежной защитой.

А Раада нигде не было видно. И это уже становилось тревожно.

Мужчина едва мазнул по ней пренебрежительным взглядом и обратился напрямую к Аэду. Между ними состоялся короткий разговор. Из чего Снежана сделала вывод, что те самые пресловутые правила писаны были только для Проводников. А правила вежливости очевидно, на женщин не распространялись. Впрочем, оно и к лучшему, ей вовсе не хотелось привлекать к себе его внимание.