Жрец кивнул и, вглядевшись в мужчину проговорил:

— Не вздумай этого делать ночью, понял?

— Хорошо, не буду, — согласился Раад.

Однако именно это он и сделал. Рванулся с Ардо в приграничные земли, и если б мог, вызвал бы Джейдока на поединок прямо сейчас. Но там было пусто и мертво, как будто нечисть никогда и не прорывалась из-под земли.

А Снежане снова снился тот сон, давний. Снова были черные щупальца, прекрасные, словно распускающиеся лепестки диковинного цветка. Но только… там был тот мужчина, которого она видела в воде однажды. Голый по пояс, его плечи и гладкая мускулистая грудь блестели от капелек воды. Голова опущена, длинные черные волосы закрывали лицо. С волос стекали капельки, падали вниз. Казалось, вот сейчас он сейчас поднимет голову, и она увидит его лицо…

Сон прервался.

За окном только светало. Снежана какое-то время лежала, хмуро глядя в потолок, потом попыталась уснуть и доспать еще немного. Ей даже удалось. Снилось разное, какой-то сумбур, мечи, свист и жужжание стрел. Когда она окончательно проснулась, воспоминания о снах уже изгладились.

Надо было вставать. Слышно было, как ее девчушки уже что-то там хлопочут, со стороны ручья доносился смех и плеск воды. Снежана выбралась из домика, щурясь на солнце.

Так и есть. Элкмар пристроил их к делу, девочки переговариваясь и пересмеиваясь полоскали белье в ручье. Увидев Снежану. учитель только лукаво вскинул брови и пригласил ее жестом к себе, для начала позавтракать, а потом тоже — обучение в процессе занятий по хозяйству.

За делами время пролетело незаметно. Отреагировала Снежана только тогда, когда в домик с тазами белья влетели Рейли и Тефи. Глаза круглые у обеих.

— Там… Там…

Ясно. Вышла из домика и направилась к мосткам.

А на поляну у излучины ручья выехал мужчина, Снежана его узнала.

Глава 48

Когда она спустя полчаса вернулась. девушки уставились на нее, приоткрыв от волнения рты.

— Это же сам принц Аэд! И ты…?

Снежана обернулась, взглянуть на мужчин. стоявших в сторонке. Ее сегодняшний гость Аэд разговаривал с Элкмаром, лица у обоих были серьезные. Заметив, что она на них смотрит, Аэд поклонился, приложив руку к сердцу. Ей еще подумалось. что проявления вежливости происходят у него на автомате. Это не умаляло его достоинств, но…

— Да, он очень хорош собой и замечательный собеседник, — проговорила Снежана.

— И он тебе совсем не нравится? — в голосе Тефи сквозило недоумение и легкий ужас.

И те же самый чувства читались у Рейли в глазах.

— Почему же, я думаю, что из него мог бы получиться хороший друг.

— Друг?

Очевидно, это было что-то за гранью понимания молоденьких девиц. А ей не хотелось объяснять, что этот красивый, выдержанный и благородный мужчина ее нисколечко не любит. Он дружелюбен, заботлив, предупредителен и прохладен. Он не обманывал ее, пытаясь изобразить несуществующие чувства, и это плюс.

Снежана ценила его ровное отношение и деликатность. И да, Азд мог бы стать ей хорошим другом, если бы в этом мире мужчина и женщина могли быть друзьями.

— Скажите лучше, а вам он нравится?

— Ой! — девчонки тут же покраснели и замахали на нее руками. — Он же принц. господин Азд на нас даже не посмотрит.

Вот именно, подумала Снежана, не будь она героиней этого странного фарса. взглянул бы он вообще в ее сторону? Хоть один из них посмотрел бы? Вспомнилась первая встреча, когда Ноэл Этуэнн привел ее на границу миров.

Как все они смотрели на нее тогда. Как на непонятного зверька.

Пренебрежение и гнев на красивом лице Раада. Свой страх. Его сильные, словно стальные руки, ощущение безопасности, когда…

Какого черта! Какого черта он должен каждый раз вторгаться в ее мысли!

Снежана медленно выдохнула, подхватила один из тазов с выстиранным бельем и пошла на задний двор развешивать. Девушки тут же увязались за ней, таща вдвоем второй таз. Правда, все назад на красавца принца оглядывались, и так увлеклись. что чуть не налетели на жердь, к которой была привязана бельевая веревка.

Ей все-таки стало смешно.

— Раад был этой ночью у Шаума.

Аэд должен был пересказать Элкмару все, что знал.

— Летал? — спросил старший в роду, ныне учитель.

— Да, — Аэд поморщился, переводя взгляд в сторону женщин, увидел, что на него смотрят, и поклонился.

Учитель несколько секунд молчал, потом проговорил полуутвердительно:

— Наверняка и в приграничные земли совался?

— Судя по тому, в каком состоянии утром был Ардо, да и он сам, да.

— Сумасшедший, соваться туда в одиночку. Всегда был таким…

— Ты же знаешь его, — Аэд изобразил улыбку.

Да, Раад был таким всегда. Потому что в нем горит живой огонь, огонь дает ему силу. И беспримерную дерзость. И власть. Аэд был старше и мудрее, но судьба так распорядилась, что в нем гораздо меньше силы и огня. Сначала это было обидно, потом он смирился, или делал вид, что смирился. Сейчас Аэд вообще уже не знал, ясно было одно, происходящее ему не нравилось.

Он помедлил, а потом добавил:

— От Шаума не самые радужные вести. Раад передал, чтобы ты усилил защиту.

— Почему не явился сам? — прищурился Элкмар, взгляд стал острым как лезвие.

Аэд пожал плечами, глядя на тропинку, уходившую в сторону заднего двора. Туда. где только что скрылись женщины.

Говорить, что этот упертый придурок вместо того, чтобы спать или как-то еще восстановиться, торчит сейчас здесь на дороге, его дожидается? Смысл? Все равно Раад никого не станет слушать. Моментами Азду хотелось как следует врезать брату за все. Хоть он и понимал, насколько бессмысленна теперь их вражда на фоне общей опасности.

Заметив, что Элкмар проследил его взгляд, Аэд натянуто улыбнулся.

— Он также просил передать, что сегодня ее навестят Ардо и Нерр.

Выражения лица Элкмара изменилось, он даже потер руки.

— А вот это хорошо, очень хорошо!

— Ладно, мне пора, — проговорил Азд. — И там… Люди проведали, что Снежана целитель. Их собралось уже прилично.

— Пропускайте, — уверенно кивнул старик. — Но с завтрашнего дня.

Старый учитель появился на заднем дворе, взгляд хитроватый, руки за лямки кожаного фартука заткнуты. Шикнул на девчушек, отправив их прибираться в доме и что-то такое мудреное заказал, чтобы они приготовили ему на обед. Снежана поняла, что Аэд уехал. А дед, судя по выражению лица, явно имел ей что-то сказать.

Вот только не надо ее за кого-то агитировать!

Но он вдруг сделал таинственное лицо:

— Сегодня у нас будут еще гости.

— Кто? — нахмурилась Снежана.

— Ардо. И Нерр.

— Что правда?! — она обрадовалась по-настоящему. это был неожиданный подарок.

Элкмар засмеялся и добавил, подавшись вперед:

— А завтра еще прибудут первые эти… твои пациенты. Я правильно сказал?

— Правильно! — Вот теперь она готова была броситься ему на шею.

И все ждала и выглядывала в окошко, боялась пропустить прилет гостей. Поэтому обучение проходило не слишком внимательно, и Элкмар с видимым удовольствием отпускал в ее адрес шпильки.

Потихоньку настал обед. Тут, кстати, и выяснилось, что мудреное блюдо, которое дед заказал девчонкам, оказалось обычной окрошкой, только из местных продуктов. Она уже почти заканчивала, есть, когда захлопали огромные крылья.

Снежана сама не помнила, как выкатилась из домика и перемахнула по мосткам через ручей.

Два дракона, красный и пепельный, по очереди опустились на поляну. И заняли ее всю. Но так ювелирно аккуратно и точно, не помяли и не разворотили ничего. Оба опустили головы к ней. Нерр, чуть помедлил, пропуская Ардо вперед. Красный гигант вдруг показался Снежане усталым, каким-то расстроенным и изможденным, что ли… Она потянулась к нему, коснулась ладонями пластин под глазами.