— Снежка, Снежка, Анио эве, глупая моя.

Слезы все текли, а он прижимал ее к груди и тяжело шумно дышал. Потом стал говорить.

— Я уже не повелитель, Снежана. Не только ты сделала свой выбор.

— Как… — она подняла на него заплаканные глаза.

— А вот так, — он качнул головой. — Я передал власть брату. И в дом свой я больше не вернусь. Теперь повелитель Аэд, пусть он с гаремом и разбирается.

— Что? — Снежана все не могла поверить.

— По традиции весь гарем целиком переходит к новому повелителю, — усмехнулся Раад. — Правда, обычно это происходит после смерти старого правителя, но правила наследования есть правила наследования.

И оглянулся в сторону Аэда, которому еще не известно, повезло, или свалилась на голову лишняя куча проблем. Снежана как представила, весь курятник Раада, да плюс у Аэда наверняка был собственный курятник, и невольно рассмеялась.

— Так вот почему у тебя был самый большой гарем!

— А ты как думала? — криво улыбнулся он.

Потом нахмурился и, глядя в сторону, проговорил:

— Я устал от этого, понимаешь? Постоянная грызня между кланами. Приграничные земли, Джейдок Война. Я долго правил ими, боролся, усмирял, побеждал. Но сейчас. — Раад развел руками. — Наконец, после стольких лет, мир. А с миром Аэд лучше моего справится, он справедлив и мудр.

Ага, и не орет на всех, подумалось Снежане. Но радость уже вернулась, затапливая ее. Она уткнулась носом в его крепкую шею и шепнула:

— И что же ты будешь делать?

— Построю дом в приграничных землях, должен же их кто-то возрождать.

Он сказал так просто. А Снежана вдруг поняла, ей все нравится!

— А я буду лечить.

— Ну, так что? — спросил он. — Ритуал?

Снежана глубоко вдохнула полной грудью и кивнула:

— Ритуал.

И тут Раад наконец расслабился, подхватил ее. стиснул крепко-крепко и беззвучно расхохотался. А потом легонько куснул ее за ухо и прошептал, посылая волну мурашек:

— Женщина… Хасссс… Ты опять заставила меня поджариваться на медленном огне.

Ммммм! За это — наказание!

А она вспомнила, как он ее ночью наказывал, и аж поперхнулась. Покраснела вся, улыбка глупая в пол-лица. И тут еще все эти Проводники… Усиленно делали вид, что не слышат, а сами все слышали! Она была уверена. Кошмар.

И опять ей в голову пришла эта мысль… И тут же снова убежала.

И тут Раад наконец расслабился, подхватил ее. стиснул крепко-крепко и беззвучно расхохотался. А потом легонько куснул ее за ухо и прошептал, посылая волну мурашек:

— Женщина… Хасссс… Ты опять заставила меня поджариваться на медленном огне.

Ммммм! За это — наказание!

А она вспомнила, как он ее ночью наказывал, и аж поперхнулась. Покраснела вся, улыбка глупая в пол-лица. И тут еще все эти Проводники… Усиленно делали вид, что не слышат, а сами все слышали! Она была уверена. Кошмар.

И опять ей в голову пришла эта мысль… И тут же снова убежала.

Глава 79

Какие тут мысли, когда все разом пришло в движение!

Все шесть драконов уже были в своем прежнем обличье. Огромные, крылатые, великолепные, у Снежаны дух захватило. Все как первый день, когда они ее от границы забирали. Казалось бы… две недели всего. А изменилось все! Вся жизнь.

ИХ и ее.

И так же, как и тогда, драконы понесли всех на своих могучих крыльях. А невесту по сложившейся уже негласной традиции нес Нерр.

Конечно, можно было все сделать прямо здесь. По-быстрому. Но Шаум хотел провести ритуал в сердце гор, у зеркала истины. Торжественно. И можно было пойти порталом. Но этот перелет был как шикарный свадебный кортеж.

Могла ли Снежана думать, когда ехала в «горячую точку», что у нее будет такая свадьба? Ой, нет… Млела от счастья и смотрела не отрываясь, как выделывает рядом пируэты красный гигант Ардо. А на его спине стоит как влитый и смотрит ей в глаза Раад.

Потом был ритуал. Ради этого случая девочки Шаума надели свои лучшие украшения, и вообще, одежду надели. И даже ненадолго вышли, невесту сопровождать.

А их, бледных от волнения, венчал жрец, стоя у широкой ритуальной чаши, наполненной кристально чистой водой, холодной как сама смерть.

Обмен кровью.

Обмен клятвами.

Обмен дыханием.

Вместе.

«Пока смерть не разлучит нас».

У обоих еще были брачные ленты на запястьях. Закрывали следы от порезов, хотя все затянулось быстро, не осталось даже следа. Просто они оба как-то изменились внутренне, как будто душами обменялись.

Их поздравляли. Девочки Шаума уже скрылись в недрах его необъятной пещеры.

Остались одни мужчины. Раада подкалывали, отпускали шуточки, но Снежана видела их грустные глаза. Особенно, когда последним подошел Гайдиар и сказал, пожимая руку Рааду:

— Теперь я вижу разницу.

И криво улыбнулся, бессильно шевельнув плечами.

Без любви нет смысла проходить ритуал. По-настоящему не свяжет.

— Если чем обидел, не держите зла, — поклонился Гайдиар, мазнув по ней взглядом, и приложил руку к груди.

И это было так тяжко, блин… Как будто все на ее ответственности.

Ей казалось, так не должно быть, неправильно, чтобы такие замечательные мужчины с разбитым сердцем остались.

— Я на минутку, — шепнула она Рааду.

А сама пошла, пытать Шаума. Что-то же можно сделать? Не может быть, чтобы было нельзя!

Змей долго смотрел на нее, потом проговорил:

— Что ты хочешь сделать, скажи точнее.

— Шаум, ты говорил, нечто похожее на эту связь испытывает каждый из Проводников, с которым я хоть немного была рядом. И чем дольше, тем сильнее.

Так?

Вообще-то, это было очевидно, он только повел бровями.

— Я хочу, чтобы ты нашел способ эту связь снять.

Жрец воззрился на нее с легким испугом.

— Как ты себе это представляешь? — спросил он, складывая руки на груди. — Да и вообще, зачем снимать? Подумаешь, пострадают чуток, потом все само собой развеется. Молодые еще!

— Шаум. Если это наведенное, значит, это неправильно. Я хочу, чтобы ты снял.

— А если это чувства? Ты об этом думала, женщина?

Она наморщила лоб и закусила кулак.

— Вот если чувства, тогда и будем решать, что делать. А пока — снимай.

ОЙ, как старому змею не хотелось этим заниматься, аж челюсти сводило.

— Если надо, я сама посмотрю в твое зеркало…

— Нет! — тут же вскинулся он. — Не надо! Я сам.

Наг вовсе не забыл, что было после того, как она заглянула в его зеркало! У Шаума были самые неоднозначные воспоминания.

Все они сознательно избегали упоминать Джейдока. Табу. Во-первых, это была своеобразная дань уважения к узнику, чье наказание исполнилось. Во-вторых, признание своей неправоты в чем-то. Ну а в-третьих, как говорится, не буди лихо.

Джейдок исчез для всех, вот пусть так и будет всегда.

Но ее больше к зеркалу истины подпускать нельзя! Ибо, неизвестно, что она в следующий раз оттуда вытащит.

Поэтому он сделал все сам.

Правда, Змей упустил один маленький нюанс…

У Снежаны имелся особый талант — способность любую воду превращать в зеркало истины. Но сейчас это к делу не относилось.

И все-таки она оказалась права. После того как жрец шаманил у зеркала, а потом еще долго и нудно что-то вычислял, перебирая свои бесчисленные амулеты, даже змеем зачем-то оборачивался, связь сошла на нет у части Проводников.

Осталось пятеро.

Гайдиар, Бранвен Ленд, Сотхан, Ургенн Кар и, как ни странно, Алан.

Остальные наутро решили уехать.

— Что будем делать, снежная женщина? — спрашивал насупленный Шаум у Снежаны, пока Раад прощался с братом.

— Новую судьбу будем для них искать. Знаешь, как у нас говорят, клин клином вышибают. Чтобы излечить старую, нужна новая любовь.

Жрец покосился на нее. Ей хорошо говорить, а ему опять у зеркала торчаты.